De oorzaken, die een verandering teweeg brengen in den toestand der lichamen. Behalve de levenskracht kent men de aantrekkingskracht der stof (waarbij veerkracht en capillaire krachten behooren), warmte, licht, electriciteit (waarbij magneetkracht gerekend wordt).
Het wezen der krachten is nog slecht bekend. Velen vermoeden, dat alle stoffelijke krachten kunnen teruggebracht worden tot bepaalde bewegingstoestanden van de stof. Een kracht kan verloren gaan, maar dan treedt een nieuwe kracht op; b.v.-electriciteit zal verdwijnen, als zij warmte en licht voortbrengt; vandaar, dat men niet mag spreken van „het behoud van krachten”. Maar als een zekere hoeveelheid arbeidsvermogen van electriciteit verloren gaat, treedt eene equivalente hoeveelheid arbeidsvermogen van warmte en licht op; vandaar, dat men wel spreken kan van het behoud van arbeidsvermogen der krachten.
