mercantilisme, naar Colbert ook wel Colbertisme geheeten, staathuishoudkundig stelsel hetwelk uitgaat van de meening dat de rijkdom van een volk moet worden afgemeten naar zijn voorraad baar geld en edel metaal; het streefde ernaar de industrie op te heffen en vooral den exporthandel te doen bloeien, teneinde vorderingen op het buitenland en zoodoende een gunstige handelsbalans (zie ald.) te verkrijgen; het bemoeilijkte en bezwaarde den invoer van fabrikaten en den uitvoer van grondstoffen; het arbeidsloon en de algemeene levensstandaard werden op laag peil gehouden, landbouw en veeteelt veronachtzaamd. Het M. bloeide in de 17de en de eerste helft der 18de
eeuw en beheerschte in dien tijd in alle landen de geheele economische politiek. Colbert kan als de grondlegger ervan worden aangemerkt. Het vond het eerst in Engeland krachtige bestrijders (Adam Smith e. a.). In zijn plaats trad allereerst het physiocratisme.
