plantenfamilie van de klasse der Varens; zij vormt met de familie der Salviniaceeën de onderafdeeling der heterospore varens of Rhizocarpeeën; zij omvat twee geslachten, Marsilia en Pilularia, tezamen met een 60-tal soorten. Het zijn moerasplanten; de sporekapsels (zaadhuisjes) zijn ingesloten in ronde, doosachtige omhulsels, die aan den voet der bladen zitten; in eenzelfde omhulsel zitten eenige grootere sporen (macrosporen) en een menigte kleinere (microsporen); uit de eerste komen de mannelijke, uit de laatste de vrouwelijke prothalliën voort; beide zijn, in vergelijking met de prothalliën der homospore varens zeer rudimentair ontwikkeld.
De mannelijke bestaan slechts uit drie cellen; de vrouwelijke zijn als wratjes op de macrosporen gezeten.