Cretins, van het romaansch cretina, d. i. ellendig schepsel, menschen, die zich kenmerken door zwakte van geest en lichamelijke misvorming. Zij worden meest gevonden in de alpendalen van Zwitserland, Savoye en Piëmont, maar ook in andere deelen der Alpen, in de Pyreneeën, in Salzburg, Stiermarken, Thüringen, den Hartz enz.
Hun schedel wijkt gewoonlijk op de eene of andere wijze van een regelmatige schedelvorming af; het lichaam is klein, meestal hebben zij kromme beenen, kropgezwellen enz. Over het geheel leven zij op dierlijke wijze, in vele gevallen een gevolg der verwaarloozing, die zij van hun medemensehen ondervinden. De oorzaak van dit verschijnsel wordt verschillend opgegeven; overal waar zedelijkheid, landbouw en burgerlijke vrijheid zijn doorgedrongen, is het kretinisme belangrijk afgenomen.
