(Ordo Sanctae Clarae) naam der leden van een kloosterorde voor vrouwen, welke door de heilige Clara (zie Klara) gesticht werd. In Frankrijk heetten zij Klarissen, in Italië „Arme Vrouwen” of (naar haar klooster) Damianistinnen.
Ook de moeder der stichteres, Hortulana, en haar zuster Agnes traden in deze orde, die de bijzondere bescherming genoot van kardinaal Hugolinus. In 1220 werd zij bekrachtigd door paus Honorius III, die haar met enkele afwijkingen den strengen regel der Benedictijnen gaf; een nog strenger regel kreeg deze orde van den heiligen Franciscus van Assisi, welke regel bevestigd werd door de pausen Gregorius IX en Innocentius IV (1251). Het aantal leden groeide weldra zeer sterk aan; daar de orde nu echter verschillende regels had, werden de ongeregeldheden, die hiervan het gevolg waren, opgeheven door den generaal der Franciscanen, den heiligen Bonaventura, die van paus Urbanus IV in 1264 een zachter regel wist te verkrijgen, waaraan de meeste leden zich onderwierpen en daarnaar ook Urbanistinnen genoemd werden. Deze laatste danken haar ontstaan aan Isabella van Frankrijk, de zuster van den heiligen Lodewijk, die in 1255 het klooster Longchamp nabij Parijs stichtte. Enkele kloosters behielden den ouden strengen regel en den naam Klarissen; die regel werd in Frankrijk weer ingevoerd door de heilige Coleta in 1435 en bevestigd op het concilie van Bazel. Daaruit ontstond in 1538 te Napels door Maria Laurentia van Longa de orde der Kapucijnerinnen, door paus Clemens VIII in 1600 goedgekeurd.
Bovendien ontstond uit de orde der K. nog de orde der strenge observantie, in 1631 in het leven geroepen door Francisca van Jezus Maria, evenals de orde der Kluizenaressen van de stichting van den heiligen Petrus van Alcantara, gesticht door kardinaal Frans Barberini, wmarbij voortdurend zwijgen, eenzaamheid en gedurige meditatie voorgeschreven was, welke tak in 1676 door paus Clemens X bekrachtigd werd. Ook thans is de orde der K. nog vrij talrijk; de meeste kloosters wijden zich aan de opvoeding der vrouwelijke jeugd.
