geestelijken van de orde van Onze Lieve Vrouw van den berg Karmel, welke omstreeks 1156 door Berthold, graaf van Limoges, werd gesticht aan de Elias-bron op den berg Karmel. Onder haar tweeden algemeenen overste Brocard erlangde de orde van den 'patriarch van Jeruzalem haar regels, welke door paus Honorius III in 1224 werden bekrachtigd.
Omstreeks 1240 verplaatste zij haar zetel naar Europa en stichtte verschillende kloosters op Cyprus, Sicilië en in Italië, Spanje, Frankrijk en Engeland. Simon Stock werd toen haar algemeene overste; hij bracht verzachting in de zeer strenge regels en richtte haar in als bedelorde (1247). In den loop der tij! den werd de orde der K. gesplitst in Observanten of Barrevoeter-K., die de eerste, strenge ! regels der orde bleven volgen; Conventueelen, die volgens verzachte regels leefden; en Tertiarii, die door hun generaal Stratius onder paus Urbanus VIII geheel zelfstandige regels erlangden, waarin paus Innocentius XI eenige verandering bracht. Bovendien vormden zich congregaties van vrouwen naar de regels der Karmelieter orde. Van deze congregaties is de voornaamste die der Karmelitessen, door den algemeenen overste Jean Baptist Soreth in 1452 opgericht en door paus Nicolaas V bekrachtigd. Tot haar behoorde ook de beroemde H.
Theresia. De orde der K. is een contemplatieve, d. i. bespiegelende. De zusters Karmelitessen houden zich echter ook met het geven van onderwijs en het verplegen van zieken bezig.
