engelsch dichter en staatsman, geb. 9 Dec. 1608 te Londen, ontving van zijn vader, een notaris, die om zijn overgang tot de protestantsche kerk onterfd was door zijn katholieke ouders, en van den puritein Young een zorgvuldige opvoeding. Hij bezocht de universiteit te Cambridge en bracht vervolgens eenige jaren door op het vaderlijk landgoed te Horton.
Daar ontstonden zijn beschrijvende gedichten L’Allegro en 11 J. Milton . Penseroso; voorts de stukken Arcades en Comus en het gedicht Lycidas, een klaaglied over den dood van zijn vriend Edward King. In 1638 en 1639 deed hij een reis door Frankrijk, Zwitserland en Italië en werd overal eervol ontvangen. Na zijn terugkeer begon hij zich in de godsdienstige en staatkundige strijdvragen van zijn tijd te mengen. Hij schreef verhandelingen over huwelijk en echtscheiding (aanleiding daartoe was zijn in 1643 gesloten ongelukkig eerste huwelijk), over opvoeding (1644), over kerkbestuur en over vrijheid van drukpers (Areopagitica, 1644), verdedigde de terechtstelling van Karel I (The tcnure of Icings and magistrates, 1649), weerlegde het aan Karel I toegeschreven werk Eikon basilike in den Eikonoklastes en bestreed de Defensio regia van Salmasius in de beroemde Pro populo anglicano defensio (1651), waarop hij 1654 nog een Defensio secunda en 1655 een Defensio pro se liet volgen. Cromwell benoemde hem 1649 tot geheimschrijver van den raad van state.
Hoewel sedert 1654 ongeneeslijk blind geworden, liet hij toch zijn pen niet rusten. Bij het herstel van het koningschap werden wel zijn Defensio en Eikonoklastes door beulshand verbrand, maar hij zelf bleef onaangetast en wijdde zich nu weder aan de dichtkunst. In 1665 voltooide hij zijn beroemd gedicht Paradise lost, waarvoor hij slechts met moeite een uitgever vond, die hem 10 pd. st. betaalde (Londen 1667, in 10 zangen; 2de dr. 1674 in 12 zangen). Het gedicht is meer dialogisch dan episch opgezet en munt uit door schoonheid, krachtige en edele taal en heerlijke karaktertekening. M. liet 1671 zijn Paradise regained volgen, dat bij groote schoonheden toch achterstaat bij het Paradise lost. Zijn treurspel Samson Agonistes (1671, nieuwe uitg. door Parcival 1890) is als treurspel mislukt.
M. overl. 8 Nov. 1674 te Bunhill bij Londen en ligt in een kerk in de City begraven. Zijn werken zijn herhaaldelijk verzameld uitgegeven; die in proza en poëzie zoowel afzonderlijk als te zamen. De echtheid van het 1823 in handschrift gevonden werk van M. De doctrina christiana is meermalen in twijfel getrokken. De beste biografische werken over M. leverden Masson (6 dln., Londen 1858—80), Alfred Stern (2 dln., Leipzig 1877—79) en Garnett, Life of John Milton (Londen 1890).
