Wormfamilie van de orde der Bloedzuigers, Hirudinida; de soorten onderscheiden zich van de overige bloedzuigwormen door het bezit van kieuwaanhangsels langs de zijden des lichaams; deze kieuwen zijn blaarvormig, bladvormig of vertakt; eenige der voorste lichaamsringen, waaraan zich geen kieuwaanhangsels bevinden, doen zich als een soort hals voor, die door een insnoering van het daarop volgende breedere lichaam is gescheiden. Alle bekende soorten leven parasitisch op zeevisschen.
Geslachten: Cystobranchus, Calliobdella, Hemibdella (allen blaarvormige kieuwen), Branchellion (bladvormige), Ozobranchus, Phyllobranchus, (vertakte).
