Art. (Smelten of Zand-alen). Vischgeslacht van de Familie der Kabeljauwachtigen, Gadoidei, en van de Onderfamilie der Ophidini; vooruitstekende onderkaak, zwemblaas ontbreekt, staartvin, in tegenstelling van de overige geslachten der Ophidinengroep, waarbij rug-, aars- en staartvin zich tot een enkele vereenigen, vrij en gevorkt; lichaam langgerekt en lancetvormig, zeer kleine schubben, tanden aan de keelbeenderen, onderen bovenkaak tandeloos.
De typische soort is de groote smelt, Ammodytes lancea, die in de Noordzee leeft en langs de kusten van Nederland en Engeland veelvuldig wordt gevonden, evenals in het noordelijk deel van den Atlantischen Oceaan, tot aan Amerika: deze soort bereikt een lengte van 20—30 cM., de rug is bruinachtig, de buik zilverwit; de voorn, andere soorten van dit geslacht zijn Amm. tobianus (in het Kanaal) en Amm. cicerellus, (in den Atl. Oceaan). Zij houden zich steeds in de nabijheid der kust op. en blijven op plaatsen waar de waterstand bij eb en vloed sterk verschilt bij ebgetij dikwijls achter, en wroeten zich dan in den grond: de bewoners van zoodanige plaatsen weten dit zeer goed en maken geregeld bij laag water jacht op deze dieren, die eetbaar zijn en overigens dienen tot lokaas voor andere visschen.
