ornitholoog en volksdichter, geb. 1766 te Paisley in Schotland, was in zijn jeugd wever en rondreizend kramer in linnen, geraakte wegens een schotschrift in de gevangenis en begaf zich in 1794 naar N.-Amerika, waar hij eerst als wever, later als schoolmeester in zijn onderhoud voorzag, en vervolgens voor zijn natuuronderzoekingen reizen ondernam. Hij overl. 1813 te Philadelphia. 'Zijn gedicht Watty and Meg (1792) behoort tot de beste voortbrengsels der schotsche dichtkunst.
Zijn voortreffelijke American ornithology (7 dln., 1808—13) werd o. a. door Lucien Bonaparte voortgezet (4 dln. 1825—33).
