Het begrip karakteristiek heeft 2 verschillende betekenissen:
1. karakteristiek - bn. bw. (-er, -st), eigenaardig, kenmerkend : karakteristieke bepaling, eene bepaling, die de eene of andere onderscheidende eigenschap van iets bepaalt;
— (muz.) karakteristieke noot, overgangsnoot, de toon, waardoor zich de eene toonladder van de andere wezenlijk onderscheidt.
2. karakteristiek - v. schildering van het eigenaardige of de kenmerkende eigenschappen eener zaak : de karakteristiek van een berglandschap, van een volk;
— (rekenk.) het kencijfer, d.i. het geheele getal van eene logarithme, in tegenstelling met de mantissa.