Het Griekse woord peri betekent: om, rondom; het Griekse hodos betekent weg. Een peri-hodos, in het Latijn: een periodus is dus eigenlijk: een omweg, een rondom-weg.
In de astronomie wordt het woord periode nog gebezigd in deze betekenis. Men verstaat er onder: de cirkelloop en de regelmatige omloopstijd van een planeet. In de geschiedwetenschap is een periode: een tijdperk tussen twee hoofdgebeurtenissen in, dat gekenmerkt wordt door dezelfde trekken of toestanden en dat daarom als een geheel wordt beschouwd. In de stijl noemt men een passage in de tekst, een gedeelte dat een op zichzelf staand geheel vormt, ook wel een periode. Een periodiek tenslotte is een tijdschrift dat wekelijks of maandelijks, in ieder geval met regelmatige tussenpozen verschijnt.
