Mannequin is een negentiende-eeuwse overneming van het gelijknamige Franse woord dat evenwel op zijn beurt een ontlening is aan het Middelnederlandse mannekijn, mannetje, poppetje. De eigenlijke betekenis is dus: pop en vandaar: ledepop, houten pop met beweeglijke ledematen, zoals die in gebruik is bij schilders en bij modehuizen.
Men plooit de gewaden om zulk een pop heen. Ook een voor hetzelfde doel gebruikte rieten korf wordt wel mannequin genoemd. Pas later wordt het woord ook toegepast op jonge vrouwen die als kostuumdraagster voor een modehuis optreden. En tenslotte bezigt men het voor: onzelfstandig mens die aan de leiband van een ander loopt.
