In letterlijke zin is laconiek: naar de wijze van de oude Lakonen, dat zijn de inwoners van de Griekse landstreek Laconië, waarvan de hoofdstad Sparta was. De Spartanen waren krijgshaftig en kortaangebonden; vandaar dat laconiek is gaan betekenen: kort en nadrukkelijk, pittig, kort en bondig, spaarzaam in woorden.
Toen de machtige legers van de Perzische koning Xerxes van een kleine schare Spartanen eisten dat zij hun wapenen zouden overgeven, antwoordde Leonidas, hun aanvoerder: ‘Kom ze maar halen’. Dat was een echt laconiek antwoord. De huidige betekenis van laconiek is meer: zonder zich druk te maken, doodbedaard. Die volgt geredelijk uit de oorspronkelijke.
