Het woord hangijzer komt in het Nederlands van nu nog slechts voor in de zegswijze: dat is een heet hangijzer, waarmee men wil zeggen: dat is een moeilijke, een netelige zaak, een kwestie waarover men maar liever niet moet spreken.
Een hangijzer is een ijzer dat ergens aan hangt óf een ijzer waaraan iets hangt. Men vindt het woord in beide betekenissen. Het hangijzer behoorde tot de instrumenten bij het open haardvuur, hetzij dat men er onder verstond de haak waaraan de ketel boven het vuur hing hetzij dat men er mee bedoelde de ijzeren ring welke aan die haak hing en waarop de ketel werd geplaatst. Deze ring werd natuurlijk heet, de haak niet of nauwelijks. In de zegswijze is dus de ring of hangtreef bedoeld.
