Onder geloofsbrieven verstaat men thans de schriftelijke bewijsstukken die iemand, tot afgevaardigde in een vertegenwoordigende vergadering gekozen, moet overleggen ten bewijze dat hij op wettige wijze is gekozen. Dit is een uitbreiding van de oudere betekenis welke die van lastbrief meer nabijkomt.
Vroeger sprak men van ‘brieven van geloove’.De moeilijkheid schuilt in de betekenis die het woord geloof in de samenstelling geloofsbrieven heeft. Er is hier geen sprake van geloof in godsdienstige zin, maar in de betekenis: trouw aan het gegeven woord. Reeds in het Middelnederlands is ‘een man van groten ghelove’ een kredietwaardig persoon, dus iemand die men terecht vertrouwen kan schenken.
