Een buste is zowel de boezem van een vrouw als een borstbeeld van een man of vrouw. Het woord heeft een wat ingewikkelde geschiedenis, waarbij moet worden uitgegaan van het Latijnse werkwoord urere dat: verbranden betekende.
Een samenstelling daarvan was amb-urere: rondom of half verbranden en toen dit voorvoegsel amb in onbruik raakte, ging men denken dat de b bij het werkwoord hoorde en maakte een nieuwe samenstelling: comburere in plaats van comurere. Comburere is dus: verbranden, een combustum kortweg: bustum is een brandstapel en vandaar ook: grafheuvel of graf.Op het graf plaatste men dikwijls een borstbeeld van de overledene en ook dit werd bustum genoemd. Dit is in het Frans als buste overgenomen en het Nederlands nam dit weer met de Franse uitspraak van de u over.
