Het Middelnederlands kende: helsen ende cussen voor: omhelzen en zoenen. Natuurlijk zijn helsen en omhelzen, maar ook behelzen, afleidingen van hals.
Uit het begrip om de hals vallen vloeit de betekenis omvatten voort. Vondel schrijft: ‘God behelst de oneyndlijckheyd’. Uit het begrip omvatten ontstaat op zijn beurt dat van bevatten en daarmede komen wij tot de huidige betekenis. Men zegt dat een boek, een geschrift, een brief, een verklaring iets behelst en bedoelt dan dat dit de inhoud van het boek, het geschrift, de brief of de verklaring is.Merkwaardig is dat van het zelfstandig naamwoord hals ook is afgeleid het werkwoord halzen. Daarvan is nog de samenstelling onthalzen in gebruik. Maar Middelnederlands halsen zonder ontbetekende op zichzelf ook reeds: onthoofden.
