Net als bij hotel en motel ligt bij bagatel het accent op de laatste lettergreep. Dat verraadt de uitheemse afkomst.
Het Italiaans heeft bagatella: kleinigheid, nietigheid. Vroeger bracht men dit woord in verband met bagage, een afleiding van laat-Latijn baga: pak, zak. Bagatella zou dan eigenlijk betekenen: pakje. De latere opvatting is dat deze verklaring moet worden afgewezen en dat het Italiaanse bagatella samenhangt met het Latijnse woord baca, Italiaans bacca dat: bes, druif betekent. Daarbij past de betekenis van bagatel beter. Wij verstaan er immers onder: ding van geen betekenis, armzaligheid en ook: geldsom van geringe waarde. Men ziet soms dat erfgenamen ruzie met elkaar maken om een bagatel, een som van niets.
