een transistor waarin de doorgang van een elektrische stroom beïnvloed wordt door licht.
De werking van de fotodiode is hier gekoppeld aan de transistorwerking. De basis wordt meestal niet uitwendig aangesloten, de emitter en collector worden ingesteld als in een gemeenschappelijke emitterschakeling. Bij belichting worden in de basis elektrongatparen gegenereerd. Deze injectie van ladingdragers in de basis komt versterkt tot uiting in de collectorstroom, zodat de fototransistor een 100...500 maal zo grote fotogevoeligheid heeft als een overeenkomstige fotodiode. Helaas wordt de donkerstroom evenveel versterkt zodat geen verbetering optreedt van de signaal-ruisverhouding. De stroomversterking is afhankelijk van de elektrische stroom, waardoor het verband tussen collectorstroom en verlichtingssterkte in tegenstelling tot de fotodiode slechts in een beperkt gebied als lineair beschouwd kan worden.