In Europa wordt naast de nationale projecten in internationaal verband een aantal projecten uitgevoerd door de European Space Agency (ESA), die in 1975 is ontstaan uit een samenvoeging van de European Space Research Organisation (ESRO) en de European Space Vehicle Launcher Development Organisation (ELDO).
De projecten van de ESA betreffen:
1. wetenschappelijke satellieten, met verplichte deelneming van de lidstaten;
2. toepassings- of applicatiesatellieten, met facultatieve deelneming;
3. lanceerraketten, met facultatieve deelneming;
4. spacelab-project in samenwerking met NASA, voor zowel wetenschappelijk als toegepast ruimteonderzoek, met facultatieve deelneming;
5. algemene speurwerkprojecten met verplichte deelneming.
De organisatie van ESA bestaat uit het hoofdkantoor bij Parijs, het technische centrum ESTEC in Noordwijk, het vluchtleidingscentrum ESOC in Darmstadt, het documentatiecentrum in Frascati (Italië) en het lanceerterrein voor sondeerraketten in Kiruna (Zweden). Voor de lanceringen van de Ariane zal de Franse basis in Kourou (Fr. Guyana) worden gebruikt.