De organische scheikunde kent eene uitgebreide groep stoffen „alcoholen” genaamd, die hoewel ze gemeenschappelijke eigenschappen hebben, toch onderling verschillen. Zoo kent men methyl-, aethyl-, propyl-, butyl-, amyl-, benzyl-, enz. -alcohol.
Het meest bekende lid der „alcoholen” is de methylalcohol. Het is een zeer vluchtige, kleurlooze, licht ontvlambare stof met een specifiek gewicht van ongeveer 0,8 De invloed der aethylalcohol doet zich gelden in de psychologie, de physiologie , de physica , de chemie, de sociologie, de oeconomie en de staatkunde.Aethylalcohol vormt een bestanddeel van geestrijke dranken : bier, wijn, jenever, brandewijn, rum, cognac, absinth, whiskey, enz. Het is een uitstekend desinfectiemiddel en tevens een vergif. Het wordt ook als conservatie en oplossend middel gebruikt. Als brandstof levert een gram alcohol 7200 calorieën, eene alcohollamp gevuld met l L. alcohol gaf gedurende 12 uur en 36 minuten eene lichtsterkte van 30.35 normaal kaarsen (1 L. petroleum gedurende 6 uur 20 min. 30.8 normaalkaarsen . Vele reukwerken bevatten alcohol.
