Een spaak in het wiel steken

betekenis & definitie

de voortgang van een onderneming of de uitvoering van een beraamd plan beletten of belemmeren door een onverwachte ingreep. Het beeld is dat van een draaiend rad met spaken, verbindingsstaven tussen naaf en velg, dat men tot stilstand brengt door een spaak in de zin van staaf of stok (vgl. handspaak) tussen de wielspaken te steken. Niet onmogelijk is echter dat men het beeld enigszins anders moet opvatten, nl. als ontleend aan een primitief voertuig met massieve wielen, waarin enkele gaten waren aangebracht om het te kunnen afremmen door daar een stok in te steken (aldus H. F. Reddall, F act, Fancy and Fable (1892); de volg. aanh. schijnt hiervoor te spreken: „I trust in you to put a spoke in the wheels of my opponents of you find them going too fast” (E. Forbes, aangeh. in N.E.D., 1853).