In de tijd vóór de koningen de leiders van het Israëlitische volk. In tijden van gevaar voerden zij de troepen aan. Ook spraken zij recht.
Toen Samuël oud geworden was, stelde hij zijn zonen aan tot richters over Israël (1 Sam. 8:1).
Vgl. o.m. Ri. 2:16, 2:18, Ruth 1:1, 2 Sam. 7:11 en 1 Kron. 17:6.
