Gezegd van iemand wiens capaciteiten of daden de toets der kritiek niet hebben doorstaan. Ontleend aan het verhaal van Belsassar, de koning der Chaldeeën, die tijdens een feestmaal op de muur een geheimzinnig schrift zag verschijnen:
Dit is het schrift, dat geschreven is: Mene, mene, tekel ufarsin. Dit is de uitlegging van de woorden: Mene: God heeft uw koningschap geteld en er een einde aan gemaakt; Tekel: gij zijt in de weegschaal gewogen en te licht bevonden; Peres: uw koninkrijk is gebroken en aan de Meden en Perzen gegeven (Dan. 5:25-28).
De betekenis van de spreuk was voor de wijzen van Babylon verborgen, ‘terwijl de door God verlichte Daniël onmiddellijk inzag, dat het gericht over Belsassar en zijn rijk werd uitgeroepen’ (Marijnen).
