Wie bedrog wil plegen, moet oppassen dat hij zich niet door het een of ander verraadt. De uitdrukking heeft betrekking op het verhaal hoe Jakob aan Esau de vaderlijke zegen ontstal, namelijk door zich, met de vellen van geitenbokjes om handen en hals, voor Esau uit te geven.
Jakob dan kwam dichterbij tot zijn vader Isaak, en deze betastte hem. En hij zeide: De stem is Jakobs stem, maar de handen zijn Esaus handen. Doch hij herkende hem niet, omdat zijn handen behaard waren evenals de handen van zijn broeder Esau (Gen. 27:22-23).
Opm.: de naam Jakob komt in onze taal in verschillende samenstellingen voor. We noemen daarvan: een jakobsdood sterven (zie aldaar), jakobsganger (zie aldaar), jakobskruid (Senecio jacobaea), jakobsladder (zie aldaar), jakobsvlinder (Hipocrita jacobaea), een vlinder waarvan de rups op het jakobskruiskruid leeft, en jakobzalm, een twee jaar oude zalm die een jaar in zee heeft vertoefd.
