Van een schipper (hier: zeeman) wordt steeds grote bedrevenheid vereist. Hij heeft met zoveel factoren rekening te houden (wind, getij, stroming, ondiepten, takelage e.d.) dat tijdens de vaart zijn geoefendheid voortdurend op de proef wordt gesteld. Hij moet, wat men noemt, kunnen schipperen, alle moeilijkheden omzeilen en toch zijn doel zien te bereiken. Zo bedoelt de uitdrukking - maar dan in figuurlijke zin - moeilijkheden weten te ontgaan, weten te geven en te nemen, en toch zijn doel bereiken
