Ontleend aan Jes. 21:11, waar staat: 'Men roept tot mij uit Seïr: Wachter, wat is er van de nacht? Wachter, wat is er van de nacht?’ Vs. 22 vervolgt dan: ‘De wachter zeide: 'De morgenstond is gekomen, en het is nog nacht’. De bedoeling is: of er nog geen einde komt aan de droeve toestand, waarin het volk verkeert. Soms wordt de uitdrukking gebruikt voor iemand die in bijzonder moeilijke omstandigheden verkeert en weinig uitkomst ziet. De uitdrukking is de titel van een gedicht van Da Costa
