Sommigen willen deze uitdrukking ontlenen aan de bijbel, waar op veel plaatsen gesproken wordt van een put of kuil. Denk bijv. aan Jozef in de put, Daniël in de leeuwenkuil e.d. Anderen brengen ze eenvoudig terug tot het ganzebordspel: wie in de put zit, moet wachten tot hij verlost wordt. De uitdrukking wil zeggen: in verlegenheid zitten, neerslachtig zijn, niet alleen in, maar ook onder de moeilijkheden zitten, zodat men geen licht, geen uitkomst ziet
