het is boter aan de galg gesmeerd

probeer maar niet die stijfkop tot andere gedachten te brengen, want het is boter aan de galg gesmeerd: het is allemaal vergeefse moeite, wat je ook doet het zal niet helpen.

Het is boter aan de galg gesmeerd

Het is vergeefse moeite; mijn vermaningen zijn nutteloos

Het is boter aan de galg gesmeerd

Voor de herkomst van deze zegswijze bestaan verschillende verklaringen. Ze bedoelt: het is vergeefse moeite, het helpt niets. Ze zou aldus kunnen zijn ontstaan: bij het zgn. mastklimmen smeert men wel eens zeep, vet of boter aan de mast (paal) om ze glad te maken en daardoor het beklimmen te bemoeilijken. Het omlaag gaan gaat natuurlijk zoveel vlotter. Maar iemand die aan de galg hangt heeft er niets aan of men de lange, verticale paal al met boter besmeert, hij kan zich toch niet omlaag laten glijden

Het is boter aan de galg gesmeerd

Een andere verklaring is: er niet meer achter te zoeken dan een tegenstelling tussen boter als het zinnebeeld van welvaart en geluk, en galg als het symbool van hopeloze ellende; al strijkt men er nog zoveel boter aan, het is en blijft een galg. Misschien is boter hier ook bedoeld als geneesmiddel. Boter (of zalf) aan de galg zou dus zijn: een kostbaar geneesmiddel verspillen aan iemand die toch tot sterven veroordeeld is