Deze uitdrukking is ontleend aan verschillende teksten uit de bijbel, o.a. Gen. 44 : 4, 1 Sam. 24 : 18, Psalm 35 : 12, Jer. 18 : 21, 1 Petr. 3 : 9. De eerste tekst handelt over het bezoek der broeders aan Jozef. Als deze vertrokken zijn met de gevulde zakken, waarbij men heimelijk in de zak van Benjamin de zilveren drinkbeker van Jozef heeft verborgen, laat Jozef zijn broers achterhalen met de woorden: ‘Maak u op en jaag die mannen achterna; en als gij hen zult achterhaald hebben, zo zult gij tot hen zeggen : ‘Waarom hebt gij kwaad voor goed vergolden?’
