Met het woord sisyfusarbeid betitelen we een zwaar werk dat tot niets leidt en waarvan het resultaat telkens opnieuw ongedaan wordt gemaakt. Sisyphus was een figuur uit de Griekse mythologie, en was koning van Korinthe.
Hij was driest en vermetel en volgens de legende zo sluw, dat hij de dood, toen deze hem kwam halen, met kluisters wist te ketenen, zodat er niemand meer kon sterven. Eerst door tussenkomst van Hades, de god van de onderwereld, kon de dood uit zijn boeien worden bevrijd. Als een nooit ophoudende straf moest Sisyphus in de onderwereld een rotsblok tegen een heuvel opduwen; zodra hij de top echter had bereikt rolde de steen weer naar de voet van de heuvel. Dit nu was de sisyfusarbeid die spreekwoordelijke betekenis heeft gekregen.
