‘Een goede tijding ick u vermane;
O dochters van Sion, hebt een ooge int seil, te Bethleem is nu Gods gratie veil, Metter voeten des Heeren pijnt derwaarts te gane.’ In bovenstaand citaat uit de Refreinen van de Vlaamse dichteres Anna Bijns (1493-1575) vinden we al een heel vroege context voor de zegswijze een oogje in het zeil houden, waarvan de betekenis luidt: wakend toezien, goed opletten. Degene die aan boord van een schip een oog(je) in het zeil houdt is de stuurman, die zonder ophouden zijn blik over de zeilen en de zee laat dwalen.
