Het wettelijk stelsel wordt gebruikt bij het huwelijk. Indien beide partners trouwen en geen huwelijkscontract afsluiten, dan vallen zij automatisch onder het wettelijk stelsel. Het kan ook zijn dat men een huwelijkscontract afsluit en hierin expliciet vermeld dat men wil vallen onder het wettelijk stelsel.
Het speciale aan het wettelijk stelsel is dat er drie soorten van vermogens zijn. Het eerste vermogen is het vermogen van de ene echtgenoot. Het tweede vermogen is dat van de andere echtgenoot, en het derde vermogen is het gemeenschappelijk vermogen. Dit is dus anders dan bij het stelsel van scheiding van goederen of het stelsel van algehele gemeenschap.
