Erasmus was humanist, theoloog en pedagoog. Wordt tegenwoordig gezien als een van de belangrijkste denkers uit de Nederlandse geschiedenis.
Erasmus werd in oktober 1466 (sommigen denken 1467 of 1469) geboren als Gerrit Gerritszoon in Rotterdam. Hij was de onwettige zoon van de Goudse priester Gerard Rogerii en Margaretha, dochter van een chirurgijn uit Zevenbergen. Erasmus ging een groot deel van zijn leven gebukt onder zijn ‘onwettige’ status en wijzigde in 1506 zijn naam in Desiderius (betekenis: de gewenste) Erasmus. In zijn publicaties, met als bekendste Lof der Zotheid, noemde hij zich Erasmus Roterodamus: Erasmus afkomstig uit Rotterdam.Erasmus was bij leven een beroemd humanist, theoloog en pedagoog en genoot zeer veel aanzien in de Latijns-christelijke wereld. Hij had contacten met beroemde geleerden en geestelijk leiders. Daarnaast was hij een graag geziene gast aan koninklijke en keizerlijke hoven. Erasmus predikte de zuivering van het Latijn en bewerkstelligde een herziening van de christelijke tradities. Hij was van mening dat ieder individu vrij moet zijn om te kiezen en riep katholieken en protestanten op tot tolerantie voor elkaars denkbeelden. Zijn humanistische ideeen hebben bijvoorbeeld grote invloed gehad op de ideeën van Hugo de Groot en Willem van Oranje, en via hen op Nederland als land.
Erasmus wordt tegenwoordig gezien als een van de belangrijkste denkers uit de Nederlandse geschiedenis. Hoewel hij maar drie jaar in Rotterdam woonde is Erasmus uitgegroeid tot één van de iconen van de stad Rotterdam. Zijn standbeeld bij de Laurenskerk, de Erasmusbrug en de Erasmus Universiteit zijn hiervan slechts enkele voorbeelden.
