[<Gr. athletikos, <athlos, wedstrijd], v., sport die berust op de grondvormen van het menselijk bewegen, nl. lopen, springen en werpen.
(e) De atletiek nam tijdens de jaren zeventig een hoge vlucht met de groei en de uitbreiding van de vrouwenatletiek, de doorbraak van de indoororganisaties en -kampioenschappen, de organisatie van de wereldkampioenschappen, alsmede de bloei van de grote internationale ontmoetingen. Naast verbeterde kunststofbanen, aangepast materieel en uitrusting hebben nieuwe trainingsmethoden (b.v. krachttraining) en een optimale medische begeleiding de prestaties gunstig beïnvloed. Aan de hand van de tabel kan men concluderen, dat in de herenatletiek de grote doorbraak plaatsvond in de jaren zestig; met als uitschieter de Olympische Spelen in het hoog gelegen Mexico-Stad, waar in 1968 bijna alle wereldrecords sneuvelden. Bij de dames kwam de doorbraak pas in de jaren zeventig en op de langere loopnummers pas in het begin van de jaren tachtig. Voor vrouwen werden enkele nieuwe nummers ingevoerd, nl. de zevenkamp, die de vijfkamp heeft verdrongen, de 400 m horden en de marathon.
Naast de klassieke wedstrijdatletiek hebben zich vooral de marathon en de stratenloop qua aantal evenementen uitgebreid. Er verschijnen vaak duizenden deelnemers, zowel mannen als vrouwen, aan de start.
In België is de Koninklijke Belg. Atletiekbond sinds het decreet van 1977 gesplitst in een Nederlandstalige vleugel, de Vlaamse Atletiekliga (VAL), en in een Franstalige, de Ligue Belge Francophone d’Athlétisme (LBFA).
atletiek. Ontwikkeling van de atletiekprestaties na de Tweede Wereldoorlog, toegelicht aan de hand van de wereldrecords op de standaardnummers
nummer 1950 1970 1984 houder
heren
100 m 10,2 s 9,9 s 9,93 s C.Smith (VS)
200 m 20,7 s 19,8 s 19,72 s P.Mennea (Italië)
400 m 45,9 s 43,8 s 43,86 s L.Evans (VS)
800 m 1 min 46,6 s 1 min 44,3 s 1 min 41,72 s S.Coe (Groot-Brittannië)
1500 m 3 min 43,0 s 3 min 33,1 s 3 min 30,77 s S.Ovett (Groot-Brittannië)
5 km 13 min 58,2 s 13 min 13,6 s 13 min 00,42 s D.Moorcroft (Groot-Brittannië)
10 km 29 min 21,2 s 27 min 39,4 s 27 min 13,81 s F.Mamede (Portugal)
110 m horden 13,7 s 13,2 s 12,93 s R.Nehemiah (VS)
400 m horden 50,6 s 48,1 s 47,02 s E.Moses (VS)
3000 m steeple 8 min 59,6 s 8 min 22,2 s 8 min 05,40 s H.Rono (Kenia)
4 x 100 m estafette 39,8 s 38,4 s 37,83 s VS
4 x 400 m estafette 3 min 08,2 s 2 min 56,1 s 2 min 56,16 s VS
hoogspringen 2,11 m 2,28 m 2,39 m Zhu Jian-hua (China)
verspringen 8,13 m 8,90 m 8,90 m B.Beamon (VS)
polsstokhoog 4,77 m 5,44 m 5,94 m S.Boebka (USSR)
hinkstapsprong 16,00 m 17,39 m 17,89 m J.de Oliviera (Brazilië)
kogelstoten 17,79 m 21,78 m 22,22 m U.Beyer (DDR)
discuswerpen 56,97 m 68,40 m 71,86 m Y.Dumtsjev (USSR)
speerwerpen 78,70 m 92,70 m 104,80 m U.Höhn (DDR)
kogelslingeren 59,57 m 75,48 m 86,34 m Y. Sedykh (USSR)
tienkamp 7900 punten 8417 punten 8798 punten J.Hingsen (BRD)
dames
100 m 11,5 s* 11,0 s 10,76 s E.Ashford (VS)
200 m 23,6 s 22,5 s 21,71 s M.Koch (DDR)
400 m 56,8 s 51,7 s 47,99 s J. Kratochvilova (Tsjechoslowakije)
800 m 2 min 13,8 s 2 min 00,5 s 1 min 53,28 s J. Kratochvilova (Tsjechoslowakije)
1500 m 4 min 10,7 s 3 min 52,47 s T.Kazankina (USSR)
3000 m
100 m horden
400 m horden
4 x 100 m estafette 46,4 s 42,8 s 8 min 41,53 s S.Ulmasova (USSR) G.Rabsztyn (Polen)
M.Ponomareva (USSR) DDR
4 x 400 m estafette 3 min 30,8 s 3 min 15,92 s DDR
hoogspringen 1,71 m* 1,84 m 2,07 m L.Andanova (Bulgarije)
verspringen 6,25 m* 6,76 m 7,43 m A.Cusmir (Roemenië)
kogelstoten 14,86 m 17,25 m 22,53 m N.Lisovskaja (USSR)
discuswerpen 53,25 m 57,04 m 73,26 m G.Savinkova (USSR)
speerwerpen 53,41 m 57,49 m 74,76 m T.Lillak (Finland)
vijfkamp
zevenkamp 4391 punten 4880 punten 6867 punten S. Paets (DDR)
* wereldrecord van Fannie Blankers-Koen.
