Yoshiwara - Toen Yedo (d. i. Tokyo) in het begin der 17de eeuw tot ongekenden bloei kwam, en volk van alle klassen er heen stroomde, kwamen er ook uit alle oorden van het land courtisanen naar toe. Een troep van 20 a 30, uit de stad Moto-Yoshiwara aan de Tokaido, was de schoonste en daarom werd toen het district van Yedo, waar zij zich nederzetten, het „Yoshiwara” genoemd. — In 1617, op voorstel van den grooten hervormer Shoji-Juitemon, werden de courtisanen naar een speciaal kwartier van de stad verbannen, dat toen „Yoshiwara” genoemd werd en dicht bij Nihom-bashi lag. Later weer, in 1656, toen de stad Yedo grooter werd en daardoor Nihombashi in ’t centrum kwam te liggen, werd het courtisanen-kwartier verlegd naar de Noordelijke grens, en „Shin (Nieuw) Yoshiwara3’ genoemd. Europeanen spreken altijd van „een Yoshiwara”, maar slechts op het kwartier in Yedo is dit terecht van toepassing.
Dergelijke kwartieren in andere steden van Japan worden door de Japanners niet „Yoshiwara” genoemd, maar b.v. „Yŭjoba”, of „kurawa” of iets dergelijks. De Japansche litteratuur vloeit over van romantische geschiedenissen, waarin het Y. een groote rol speelt. Gewoonlijk is daarin de heldin een meisje, dat in het Y. als „prostituée” zich gaat opofferen om haar ouders te ondersteunen, of wel, zij wordt gestolen door een boosdoener, die haar voor eigen voordeel verkoopt. — Het „Yoshiwara” is een geheel apart kwartier, aan de prostitutie gewijd. De Japansche prostituée staat veel minder laag dan de Europeesche. Zij bedrinkt zich niet en gebruikt nooit gemeene taal. De courtisanes in het „Yoshiwara” zitten achter groote tralies, aan de straat op matjes zooals koopwaar, zoo mooi mogelijk mtgestald.
Maar zij hebben altijd een zedige houding, en een groote zachtheid, en zelfs de partijen, die in het Y. worden gehouden, hebben meer van een artistiek divertissement dan van een orgie. Die vrouwen zijn meestal zeer jong. Op de 2700 Vrouwen, die een Fransch reiziger eens telde, waren er nauwelijks 50 boven de 30 jaar. De huizen van het „Yoshiwara” hebben balcons met bloemen. In de lente planten de courtisanen er kersenboomen, die weg worden genomen, zoodra zij gebloeid hebben.
