Varenius - (Bernhard), de grondlegger der physische aardrijkskunde, stamt uit een Westfaalsche predikantsfamilie. Hij werd ± 1622 geboren en deed op 18-jarigen leeftijd zijn intrede in het Hamburgsche Gymnasium, waar twee mathematici Jungius en Tassius grooten invloed op hem kregen. Na een vrij teleurstellende studie aan de universiteit Koningsbergen, kwam hij in 1645 te Leiden. Geldgebrek dwong hem te Amsterdam in particuliere dienstbetrekking te gaan.
Hij trachtte door hard werken in zijn vrijen tijd een professoraat in de wiskunde te krijgen en schreef daarom een monographie over de kegelsneden en eenige andere mathematische studiën ; succes bleef echter uit. Om zijn betrekking vaarwel te kunnen zeggen, ging hij medicijnen studeeren en promoveerde na 1 jaar te Leiden ; practijk schijnt hij weinig te hebben uitgeoefend. In 1649 verscheen in een serie landbeschrijvingen bij de firma Elsevier een monografie over Japan : Descriptio Regni Japoni. In 1650 verscheen zijn laatste werk : Geographia generalis, in Ned. vertaling Volkomen samenstelsel der Aardrijkbeschrijvinge in het algemeen (Haarlem 1750, 2 dln.). Kort na 1650 moet V. zijn gestorven. De Geographia generalis is een werk, dat in menig opzicht verrassend dicht bij de moderne opvattingen staat, speciaal wat betreft de theorie van het stroomende water en de vorming van eilanden.
