Sarmaten - door de Grieken Sauromaten genoemd, komen het eerst voor bij Herodotus en Hippocrates als afzonderlijk volk van z.g.n. Scythischen stam, toenmaals nog ten O. van den Don. Later trokken zij deze rivier over, bedreigden sedert Alexander den Gr. de Scythische Scoloten en de Grieksche kolonies in het N. der Zwarte Zee en werden vervolgens onderworpen aan koning Mithradates den Gr. van Pontus. Na de overweldiging der Scoloten wordt de naam der Scythen door dien der S. in het W. verdrongen en tot de Aziatische volken van denzelfden stam beperkt. S. zwierven tot Augustus’ tijd tot aan de monden van den Donau en tusschen deze rivier en den Don woonde later een hunner hoofdstammen, de Roxolanen.
In ruimeren zin worden onder S. ook volken van anderen stam begrepen, die ten N. van hen het vlakkeland bewoonden, d. z. de Slavische volken en de Germaansche Bastarnen. De S. waren roof- en oorlogzuchtig, uitmuntende ruiters en boogschutters. In de 3de-4de eeuw werden zij door de O.-Germanen (Goten e. a.) overweldigd.
