Rhode-lsland - de kleinste, maar dichtst bevolkte staat van de Ver. St.; 3233 K.M.2, inw., d.i. 184 per K.M.2; een der Nieuw-Engeland staten uit het N.O. R.-I. is voornamelijk vlak land, waardoor tal van rivieren naar den Atlantischen Oceaan stroomen. De voornaamste daarvan is de Pawtucket, die uitmondt in de Narragansetbaai, een grillige fjordachtigen inham, die ver het land binnendringt en waarin het eiland Rhode-lsland ligt. Het land is alleen op de eilanden en langs de kusten vruchtbaar, voor het overige echter zandig.
De landbouw beteekent er dan ook weinig ; van de veeteelt is vooral de schapenfokkerij van belang. Haar dichte bevolking dankt R.-I. aan de ontwikkeling van handel en industrie. Vóór den Europeeschen oorlog waren er 2000 fabrieken, waarin ± 120.000 arbeiders en beambten. Het belangrijkst zijn : de vervaardiging van wollen goederen en sajet (uitvoer ± 200 millioen gulden per jaar), van katoen, zijde, gebreide stoffen, terwijl daarnaast tot bijzonder grooten bloei zijn gekomen de diamantindustrie en het verwerken van goud en zilver en de rubbernijverheid. Door de sterke industrieele ontwikkeling woont 96,8 % der bevolking in de steden. Van de bevolking zijn 11.000 Negers. Hoofdstad is Providence.
Gesch. : In 1636 verlieten, onder leiding van Roger Williams, een aantal kolonisten Massachusetts wegens de onverdraagzaamheid van het puriteinsche bestuur en stichtten de vestigingen Providence en die op het eiland Rhode, door hen gekocht gebied. R. W. was een geestverwant der Nederl. Remonstranten en veel van hun denkbeelden bracht hij in de eerste grondwet van Rh. I., in 1663 door koninklijk charter bekrachtigd, die in dit land den eersten modernen staat grondvestte. De regeerende personen hadden zich niet met kerkelijke zaken te bemoeien ; alle Christenen, niet lang daarna ook niet-Christenen, hadden gelijke burgerlijke rechten.
Eerst in 1843 behoefde deze grondwet eenige herziening ; de tegenwoordige staatsregeling is van 1888. Litt. Bates, Rh. I. and the formation of the Union (N.-Y. 1898).
