Réaumur (rené antoine ferchault de) - beroemd natuuronderzoeker, geb. 1683 te La Rochelle, overl. 1757, wijdde zich reeds vroeg aan de studie der natuurwetenschappen en wel in allerlei richtingen, vooral in die der physica en der zoölogie. Vond in 1730 den bekenden thermometer uit, die zijn naam draagt en die in Frankrijk nog gebruikt wordt. Zijn zoölogische studiën liggen grootendeels op het terrein der insecten, hoofdwerk hierover: Mémoires pour servir à l'histoire naturelle des insectes (1734-42). Deze onderzoekingen zijn vooral van groote waarde door de buitengewoon scherpzinnige en goede waarnemingen van het sociale leven der insecten en om de betrekking tusschen insecten en planten.
Hij heeft het eerst de verhouding van koningin, arbeidsters en darren in den bijenstaat vastgesteld en de rol van ieder dezer wetten na te gaan. Ook ontdekte hij het feit, dat een willekeurige larve van een (onvruchtbare) arbeidster door rijke voeding tot een (vruchtbare) koningin kan worden. Deze biologische onderzoekingen waren aanvullingen der waarnemingen van Swammerdam, die het verschil in lichaamsbouw tusschen genoemde vormen van bijen anatomisch had waargenomen. — Verder gaan R.’s zoölogische onderzoekingen over lagere dieren, o. a. over de vorming en groei der schalen van de dieren; R. toonde aan, dat deze schalen werkelijk gevormd worden door „verharden” van vloeistoffen, die in het lichaam der dieren gevormd worden. Zie Carus, Geschichte der Zoologie (München 1872); Burckhardt, Geschichte der Zoologie (Leipzig 1907).
