Praetorianen - (Lat.), de lijfwacht der Rom. keizers, die in aansluiting aan de reeds ten tijde der Republiek bestaande cohors praetoria, doch in wezen van deze onderscheiden, door Augustus werd ingesteld. Zij bestond aanvankelijk uit 9 cohorten van 1000 man elk, waarvan er echter onder Augustus slechts 3 in Rome, de overige in de omstreken waren ingekwartierd; Tiberius vereenigde ze in een vast kamp (castra praetoria) tusschen de Viminaalsche en de Esquilijnsche poort van Rome; Vitellius vermeerderde het aantal cohorten tot 16; na hem werd hun getal tot 10 teruggebracht. Zij stonden onder één of meer praefecten (praefecti praetorio) en verschilden van de overige troepen in hoogere soldij en korteren diensttijd.
Vooral ten gevolge van genoemde inrichting door Tiberius verkregen zij grooten politieken invloed, zoodat zij keizers aanstelden en afzetten en in 193 n. C. zelfs den troon verkochten aan den meestbiedende. Dit was de reden, waarom Constantijn de Gr. deze garde geheel ophief (312 n. C.).
