Metaalreflectie - terugkaatsing van licht aan gepolijste oppervlakken van metalen. Hierbij zijn intensiteit en polarisatietoestand van het teruggekaatste licht afhankelijk van den invalshoek en van den polarisatietoestand van het invallende licht. In het algemeen verandert bij terugkaatsing de phase der lichtbeweging. Is het invallende licht lineair gepolariseerd, terwijl de lichtvector, een hoek van 45° maakt met het invalsvlak, dan is het teruggekaatste licht in het algemeen elliptisch gepolariseerd wegens de verschillende phaseverandering bij de terugkaatsing van de twee loodrecht op elkaar gerichte componenten van dien vector, waardoor deze t.o.v. elkaar een phaseverschil verkrijgen.
Bij zekeren invalshoek is dit phaseverschil 90°, deze invalshoek wordt hoofdinvalshoek genoemd. Wordt het gereflecteerde licht met behulp van een compensator van Babinet weer lineair gepolariseerd, dan heet het azimuth van het polarisatievlak van het aldus verkregen licht (d. i. de hoek van dit vlak met het vlak van terugkaatsing) het azimuth der herstelde polarisatie. Bij den hoofdinvalshoek noemt men het hoofdazimuth. Zoowel intensiteit als polarisatietoestand van het gereflecteerde licht kunnen tennaastenbij theoretisch worden afgeleid en berekend met behulp van de optische constanten der metalen, n.l. den brekingsindex en den absorptieindex; voor vele metalen is de eerste kleiner dan de eenheid, terwijl de absorptie zeer aanzienlijk is. Over het algemeen worden alle golflengten van het licht door metalen voor verreweg het grootste deel gereflecteerd (zilver reflecteert van geel licht b.v. 95 %), het meest die golflengte, waarvoor de absorptie het grootste is (zie RESTSTRALEN). Tengevolge van het verschil in intensiteit van het gereflecteerde licht hebben de metalen een zekere kleur. Door huidjes van andere stoffen, die zich aan de oppervlakte van metalen bevinden (zie GRENSLAAG) kan de m. zeer gewijzigd worden. In ruimeren zin wordt bij reflectie van licht aan sterk absorbeerende stoffen, wat niet juist metalen zijn, wel gesproken van m.
