Maxwell (wet van -) - wet, die zegt, dat de waarschijnlijkheid van een bepaalde waarde van de componente der snelheid der moleculen in een gas volgens een bepaalde richting hetzelfde verloop heeft als de waarschijnlijkheid van een fout van bepaalde waarde bij de foutenwet. Deze wet kan op verschillende wijze bewezen worden. Met behulp er van kan de verdeeling der absolute waarde der moleculaire snelheid over de moleculen van een gas worden gevonden.
Er wordt gevonden, dat een zekere snelheid bij bepaalde temperatuur de meest waarschijnlijke is. Onder de gemiddelde snelheid wordt bij deze snelheidsverdeeling verstaan de snelheid, die alle moleculen gelijkelijk zouden moeten hebben, opdat de totale kinetische energie van alle moleculen gelijk zij aan die, welke aanwezig is in het geval, dat de moleculen verschillende snelheden hebben volgens die snelheidsverdeeling. Deze gemiddelde waarde der snelheid is iets grooter dan de waarschijnlijkste waarde.
