Marianen (eilandengroep) - eilandengroep in het W. deel van den Stillen Oceaan, den 6en Maart 1521 door Magelhaens ontdekt en door hem Ladrones (dieveneil.), later naar de weduwe van koning Philips IV van Spanje genoemd. Bestaan uit 17 koraaleilanden tusschen 145 en 146° O.L. en 13—21° N.B., tot een gezamenlijk oppervlak van 626 K.M.2, waarvan de eenige drie bewoonde, Saipan, Tinian en Rota te zamen 465 K.M.2 innemen. Behalve Guam, dat door Amerika is geannexeerd, werden de eil. in 1899 door Spanje aan Duitschland verkocht; sinds 1914 aan Japan. De eil. zijn zeer arm aan water en geheel op regen aangewezen; de regenval bedraagt ruim 2100 m.M. per jaar, het klimaat is matig warm met gemidd. jaartemperatuur van 27° C. Talrijke zware winden teisteren de eil.; men telt 60 taifoens per jaar, die groote verwoestingen aanrichten.
De plantengroei is overvloedig en omvat palmen, broodvrucht, tabak, katoen, rijst en vezelplanten; kopra is een voornaam uitvoerproduct De dierenwereld is niet van beteekenis, Het oorspronkelijke karakter van de ong. 4200 zielen tellende bevolking is geheel verdwenen; de oude bewoners, de Chamorro, die, getuige de nog aanwezige steenbouwwerken vroeger op een hoogen trap van beschaving moeten hebben gestaan vormen de kleinste helft der bevolking en onderscheiden zich ook nu nog door intelligentie; het overige deel is door invloeden van buiten geheel gemengd en staat tusschen Tagalen en Polynesiërs. Het Am. eil. Guam (8700 inw., waarvan 6000 in de hoofdplaats Agana) zal wellicht in de toekomst een middelpunt van verkeer vormen van de lijnen: Japan—Australië, San Francisco—Philippijnen, Oost-Azië—Panama.
