Maecenas (Gaius Cilnius), vertrouweling van den Romeinschen keizer Augustus en begunstiger van de dichters Horatius en Vergilius, uit een oude Etruscische familie gesproten, geb. omstreeks 69 v. C. Hij was een der eerste aanhangers van Octavianus en om zijn diplomatieke geschiktheid bij onderhandelingen en om zijn onvoorwaardelijke gehechtheid aan zijn persoon langen tijd bij quaesties van vertrouwen onontbeerlijk voor hem. Zoo heeft hij in de burgeroorlogen meermalen meegewerkt tot verzoening en tijdens de afwezigheid van Octavianus de staatszaken te Rome geleid. Vrij van eerzucht, weerde hij alle openbare ambten en eereteekenen af en vergenoegde zich er mede, Rom. ridder te heeten om aldus tevens tegenover Augustus zijn volledige zelfstandigheid te behouden en in de behagelijkheid van zijn levensgenot, wat zijn tijdgenooten hem reeds verweten, niet gestoord te worden.
M. legde ook proeven in de poëzie af, doch vond wegens zijn opgesmukten stijl weinig bijval. Daarentegen is zijn naam reeds in de oudheid spreekwoordelijk geworden, daar hij de dichterlijke talenten wist te ontdekken en hen niet slechts tot scheppen aanspoorde, maar ook op de meest vrijgevige wijze ondersteunde ; Vergilius dankte hem een schadeloosstelling voor het hem, bij de landverdeeh ng aan veteranen, ontnomen vaderlijk landgoed, Horatius zijn Sabinum, en beiden hebben het niet laten ontbreken aan betuigingen hunner dankbaarheid. Afbeeldingen van M. zijn op gemmen bewaard gebleven.
