Kretinisme, een, vaak endemisch voorkomende, vorm van idiotie. Naast stoornissen in de geestelijke ontwikkeling der patiënten, hun wellust, onzindelijkheid, gulzigheid, wezenlooze gelaatsuitdrukking, voegen zich afwijkingen in de lichamelijke ontwikkeling: krop, bepaalde vorm van dwerggroei door verkrommingen in het geraamte, gewrichtson schedelafwijkingen e. d. Verwant aan het endemisch k. is de endemische krop en de endemische doofstomheid. Als oorzakelijk moment dezer afwijkingen wordt, naast erfelijken aanleg, door de meeste onderzoekers een vergif in het drinkwater aangenomen. Dit water zoude uit bepaalde aardlagen stammen, welk feit het endemisch voorkomen tevens verklaart.
Zwitserland, Savoye, Piëmont zijn plaatsen, waar de genoemde afwijkingen endemisch worden gevonden. Voor de bevolking heeft het voorkomen daar een zeer ernstige beteekenis. Statistieken bewijzen, dat tot 10 % der volwassen bevolking in mindere of meerdere mate k. heeft. Zie : Bercher, die Cretinische Degeneration in : Fortschritte der naturw. Forschung, 1911.
