Kluizenaar - de in de eenzaamheid levende religieus.
Vlucht voor de vervolgingen of voor de bekoorlijkheden der wereld; voerde sinds de 2e eeuw n. C. mannen en vrouwen naar de eenzaamheid van de woestijnen van Egypte, Palestina en Syrië. Ze leefden deels geheel alleen, deels in kolonies, en wijdden zich aan gebed en arbeid. Paulus van Thebe en de H. Antonius werden het toonbeeld van het kluizenaarsleven. Ook nadat het gemeenschappelijk kloosterleven zich ontwikkeld had, bleef het kluizenaarsleven bestaan. Dikwijls ook ontstonden K.-vereenigingen met kerkelijk goedgekeurde regels; gedeeltelijk veranderden deze in eigenlijke kloosterorden.
Langzamerhand stierven de k. grootendeels uit.
