Irritantiën - zijn prikkelende geneesmiddelen ; dus zulke die door hunne prikkeling de werking van een of ander orgaan aanzetten. Het zijn dan ook plaatselijk werkende middelen. I. cutis zijn stoffen, als aetherische oliën, scherpe stoffen, die de huid prikkelen ; I. degestiva zulke die het darmkanaal prikkelen, zooals braakmiddelen, laxeermiddelen, de spijsvertering bevorderende middelen, enz.
Of zij kunnen de oppervlakten, waarmede zij in aanraking komen, dermate prikkelen, dat zij caustisch, d. w. z. celdoodend werken, zooals sterke zuren, bijtende alkaliën, enz. Stoffen, die in het bijzonder op het zenuwstelsel prikkelend werken, worden wel in het bijzonder excitantia genoemd.
