Herbarium - oorspronkelijk boek, waarin planten beschreven en afgebeeld werden, later de gedroogde planten zelf, tenslotte de lokaliteit, waar gedroogde planten bewaard worden. Deze verzamelingen spelen een groote rol bij de beschrijvende plantkunde, omdat het niet altijd mogolijk is uit de beschrijving met zekerheid de plant te herkennen en men dus liefst zelf het exemplaar onderzoekt, waarnaar de beschrijver (auteur) van de soort zijn beschrijving gemaakt heeft. In vroegere tijden, b.v. in den tijd van Linnaeus, toen het aantal bekende soorten nog lang niet zoo groot was als thans, had men minder behoefte aan uitvoerige beschrijvingen van nieuwe soorten. Daarom zijn die beschrijvingen thans vaak te kort om met zekerheid herkend te worden, en tracht men de oorspronkelijke exemplaren in handen te krijgen om door een uitvoerige beschrijving de soort beter vast te leggen.
Helaas zijn de oude herbaria grootendeels verloren gegaan. Dat van Linnaeus is ten deele bewaard gebleven en berust te Londen in het Herbarium van de Botanical Society, Regent’s Park. Later hebben h. nog een andere beteekenis gekregen, toen men meer waarde ging hechten aan de geographische verspreiding van de soort, en ze dus in zekeren zin het archief werden, waar de gegevens omtrent de samenstelling van een flora van een land bewaard worden. Zoo is ’s-Rijks Herbarium te Leiden in het bezit van een zeer volledige verzameling gedroogde planten uit Nederlandsch Oost-Indië, het herbarium van de Rijks-Universiteit te Utrecht bevat de standaardcollectie van de Surinaamsche en Ned. West-Indische flora, het herb, van the Royal Botanie Gardens te Kew geeft een zeer volledig denkbeeld van de flora der Britsche Koloniën, dat van de Botanische Garten und Museum te Dahlem-Berlin van Afrika en van de voormalige Duitsche Koloniën. Vooral de planten-geographische beteekenis der herbaria is in den laatsten tijd zeer toegenomen, de bestudeering van de flora van een land is zonder h. geheel onmogelijk.
